Neuf petits plateaux de tic-tac-toe, un grand plateau – et chaque marque que vous faites envoie votre adversaire sur le plateau sur lequel vous venez de jouer.
Chacune des neuf cellules à l’intérieur d’un petit tableau pointe vers l’un des neuf petits tableaux. Où que vous jouiez, votre adversaire doit jouer sa prochaine marque sur le plateau correspondant. Gagnez un petit plateau avec trois plateaux d'affilée pour le réclamer, puis alignez trois plateaux réclamés pour remporter la partie.
L'Ultimate Tic-Tac-Toe n'a pas d'inventeur connu et porte une douzaine de noms — super, meta et strategic tic-tac-toe, mega tic tac toe, (tic-tac-toe)², ultimate noughts and crosses. Cette profusion de noms sans source est la signature d'un jeu qui a circulé en étant enseigné plutôt que publié.
La construction est une seule idée appliquée à elle-même : neuf plateaux de morpion disposés en une grille de 3×3, où gagner un petit plateau fait remporter la case correspondante du grand. Ce qui en fait un jeu plutôt qu'une curiosité, c'est la contrainte selon laquelle votre coup impose le plateau sur lequel votre adversaire devra jouer ensuite.
Cette seule règle corrige le défaut fatal du jeu d'origine. Le morpion ordinaire est une partie nulle résolue que tout adulte joue parfaitement ; cette version est conceptuellement plus difficile pour les humains et s'est révélée nettement plus difficile pour les ordinateurs, car un coup doit être jugé sur les deux niveaux de plateau à la fois.
Il s'agit d'une version superposée de la grille classique du morpion, transformant un jeu rapide sujet au tirage au sort en un puzzle profond d'imbrication de mouvements forcés. Il s'agit d'un jeu par navigateur original et gratuit, sans téléchargement ni inscription requis.