Reliez deux mots en changeant une seule lettre à la fois – et chaque barreau du chemin doit être un vrai mot.
Vous recevez un mot de départ et un mot cible de même longueur. Construisez une chaîne de mots de l’un à l’autre, où chaque étape diffère de celle qui la précède par exactement une lettre et constitue elle-même un mot valide du dictionnaire.
L'échelle de mots a une date de naissance inhabituellement bien documentée. Lewis Carroll a dit l'avoir inventée le jour de Noël 1877, la concevant pour deux enfants, Julia et Ethel Arnold ; son journal la mentionne pour la première fois le 12 mars 1878, sous le nom de Word-links, comme jeu à deux joueurs.
Il l'a publiée sous le nom de Doublets dans Vanity Fair à partir du numéro du 29 mars 1879, un livre suivant chez Macmillan plus tard la même année. D'autres l'ont reprise — J. E. Surrick et L. M. Conant ont publié un recueil intitulé Laddergrams en 1927.
Son apparition la plus connue est dans la fiction. Vladimir Nabokov l'appelait « golf de mots » dans Feu pâle, où le narrateur se vante de ses records : « hate—love en trois, lass—male en quatre, et live—dead en cinq (avec lend au milieu). »
Word Ladder est une version moderne du puzzle de mots classique en chaîne de lettres, un jeu traditionnel avec un stylo et du papier. Il s'agit d'une version originale et gratuite par navigateur avec des défis quotidiens, des niveaux de difficulté et un par de coups optimal à battre.