Résolvez chaque énigme documentaire en interrogeant une encyclopédie inventée : formulez la requête, filtrez-la et trouvez la réponse en moins de recherches que le par.
Chaque quête compte 5 énigmes tirées d'un ensemble de 35, toutes consacrées à Velantria, un monde inventé décrit dans une petite encyclopédie de 28 articles. Tapez une recherche, lisez les articles correspondants (leur titre, leur texte et leurs mots-clés), puis tapez la réponse en quelques mots. Chaque énigme a un par, de 2 ou 3 recherches, et le par d'une quête est la somme de ceux de ses cinq énigmes.
Chaque recherche compte, tout comme un indice et une mauvaise réponse. Vous devez faire au moins une recherche pour une énigme avant de pouvoir y répondre, et une réponse doit être une seule réponse : une réponse de plus de 8 mots, ou qui cite aussi la réponse d'une autre énigme, compte comme fausse. Si vous séchez, Give up (abandonner) affiche la réponse et l'article d'où elle provient puis passe à la suite, mais cette énigme ne rapporte aucun point.
Une énigme demande : lors de la fête qui n'a PAS lieu en automne, qu'est-ce que les enfants s'empressent d'attraper avant minuit ? Son par est de 3. La recherche festival renvoie 5 articles, les deux fêtes étant à égalité en tête. La recherche festival -autumn écarte Festival of Falling Lanterns et place en tête The Festival of First Frost, dont la dernière phrase montre les enfants qui se pressent pour attraper les dernières feuilles qui tombent. Tapez leaves et l'énigme est résolue en 2 recherches, soit 1 sous le par.
Le par d'une quête est compris entre 10 et 14. Résolvez les cinq énigmes en 9 recherches pour un par de 11 et vous marquez 5 000 + 2 × 75 = 5 150. Abandonnez plutôt une énigme de par 2 et le par tombe à 9 : les mêmes 9 recherches rapportent 4 000.
Query Quest entraîne la moitié de la démarche documentaire qui consiste à chercher : choisir des mots assez rares pour être utiles et se servir des opérateurs pour réduire une longue liste de résultats à celui qui répond à la question.
Deux des opérateurs de Query Quest fonctionnent comme sur le web : les guillemets maintiennent une expression d'un seul tenant et le signe moins exclut un mot, comme dans Google (Google Search : syntaxe de recherche). intitle:, qui ne regarde que les titres des pages, est un autre opérateur de Google, surtout connu par le Google hacking. keyword: est propre au jeu : il cherche dans les mots-clés placés sous chaque article.
Le moteur reprend aussi deux idées anciennes de la recherche d'information. Il ignore les mots très courants : on attribue à Hans Peter Luhn, d'IBM, pionnier du domaine, l'idée de ces mots vides, qu'il utilisait pour son indexation Key Word in Context (mot vide). Il compare les mots par leur radical, une technique dont la première version publiée a été écrite par Julie Beth Lovins en 1968 ; Martin Porter en a publié une autre en 1980 (racinisation).
La compétence elle-même est la maîtrise de l'information. L'expression (information literacy) est apparue pour la première fois dans un texte imprimé en 1974, dans un rapport de Paul G. Zurkowski, et en 1989 un comité de l'American Library Association a défini la maîtrise de l'information comme le fait de savoir quand une information est nécessaire et d'être capable de la localiser, de l'évaluer et de l'utiliser (maîtrise de l'information).
Query Quest est un jeu original de PlayPendium. Velantria et tous les articles qui la décrivent sont inventés : une énigme ne peut donc être résolue qu'en cherchant, jamais en connaissant déjà la réponse. Une quête dure quelques minutes, ne demande ni installation ni compte, et la partie Daily est la même pour tout le monde.