Le mancala du stratège de la côte swahili – un semis en relais qui peut enchaîner les captures autour du plateau.
Vous possédez les deux rangées de trous du bas ; l'adversaire possède les deux premières rangées. A votre tour vous soulevez les graines d'un de vos trous et les semez une par trou ; si la dernière graine atterrit dans un trou non vide, vous continuez à relayer, donc un seul mouvement peut parcourir des tours et déclencher des captures. Réduisez votre adversaire jusqu'à ce qu'il ne puisse plus effectuer un mouvement légal.
Le bao est le jeu de mancala profond et exigeant de la côte swahilie — la Tanzanie, le Kenya et surtout Zanzibar, où le mot bao signifie simplement « plateau ». Il se joue sur quatre rangées de huit trous, et sa version complète, le bao la kiswahili, est considérée comme l'un des jeux les plus difficiles de la famille des mancalas.
Ce qui l'élève au-dessus du simple semis, c'est que les prises alimentent votre propre plateau : les graines prises à l'adversaire sont ressemées de votre côté, si bien qu'une prise réorganise votre position autant que la sienne. De longues séquences s'enchaînent en cascade à partir d'un seul coup et sont extrêmement difficiles à anticiper. Le bao se joue en compétition depuis des générations, avec des maîtres reconnus et un corpus de connaissances sur les ouvertures transmis par l'enseignement plutôt que par l'écrit.
Bao est le membre le plus stratégiquement riche de la famille traditionnelle des semeurs de graines de mancala, utilisée depuis longtemps dans toute l'Afrique de l'Est. Il s'agit d'une version de navigateur originale et gratuite avec trois niveaux de difficulté informatique et un mode pass-and-play.