Vous siégez dans un bunker sans fenêtre. Le monde n'existe que sous la forme de ce que vos machines parviennent à percevoir, et auquel elles survivent assez longtemps pour le rapporter. Ici, la perception ne vous est pas donnée : il faut la faire évoluer.
Rédigé et édité en anglais. Cette version française a été produite par traduction automatique ; en cas de doute sur un point précis, l'original anglais fait foi. Lire l'original en anglais →
Tout jeu de stratégie vous confie un œil omniscient dans le ciel. Adapt or Die vous le retire. Vous commandez depuis l'intérieur d'un bunker scellé, et la seule connaissance qui vous parvient est ce qu'une machine a détecté sur le terrain : un contact ténu si elle n'a fait que percevoir quelque chose, un contact solide seulement si sa radio avait la portée de transmettre au bunker tant qu'elle tenait encore debout. (Prémisse tirée des documents de conception du jeu et vérifiée contre sa simulation.)
La conséquence est discrètement radicale. Un robot qui remporte son combat mais n'emporte ni capteur ni radio ne vous apprend rien : ni carte, ni mémoire, ni avertissement. Une machine plus faible qui voit, se souvient et rend compte par radio vaut davantage, parce qu'elle vous remet la seule chose que le bunker ne peut pas fabriquer : une image du monde. Le jeu la note d'ailleurs ainsi : la fitness de chaque machine compte le nombre d'ennemis qu'elle a personnellement détectés et le nombre d'observations qu'elle a transmises au bunker, et c'est vous qui fixez le poids de ces termes. La perception cesse donc d'être un acquis pour devenir un trait, quelque chose qu'il vous faut faire évoluer dans vos conceptions, au même titre que le blindage et les canons.
Le jeu met en scène une pression évolutive bien réelle. Dans tout l'arbre du vivant, la détection de la lumière a été réinventée encore et encore : on estime que de simples taches oculaires sont apparues indépendamment entre 40 et 65 fois, et de véritables yeux formant une image à plusieurs reprises. 1 Les céphalopodes et les vertébrés ont, comme chacun sait, bâti un œil de type appareil photo presque identique sur des branches entièrement distinctes, cas d'école d'une évolution convergente parvenant deux fois à la même réponse. 2
L'évolution ne se répète pas par habitude. Elle se répète quand une solution rapporte. La lumière est un canal d'information exceptionnellement riche sur les environs, et même une plage grossière de cellules photosensibles permet à un organisme de se diriger vers la nourriture, de tressaillir au passage d'une ombre ou de lire l'heure du jour. Chaque étape intermédiaire justifie son coût, si bien que le chemin de l'absence d'œil à l'œil fonctionnel est une pente douce plutôt qu'un saut, ce qui explique précisément pourquoi tant de lignées l'ont gravie.
Réduisez la perception à son essence et il en reste la réduction de l'incertitude sur le monde : de l'information au sens littéral que Claude Shannon a donné au mot. Dans son cadre, l'information se mesure précisément à la quantité d'incertitude qu'un message supprime, et un corpus croissant de travaux traite la perception sensorielle comme le même acte : le système nerveux inférant l'état le plus probable du monde à partir de signaux bruités. 3
L'incertitude n'a rien d'une abstraction pour un animal-proie. Détecter la trace chimique d'un prédateur, ou l'odeur d'une ressource, c'est convertir un danger vague en une décision sur laquelle on peut agir à temps. 4 L'organisme qui résout le monde un instant plus tôt mange, s'accouple et s'échappe plus souvent que celui qui devine, si bien que la machinerie sensorielle est soumise à une sélection implacable. Les sens ont évolué parce qu'une image plus nette est une vie plus longue.
Une armée à travers laquelle vous ne voyez pas n'est qu'à peine la vôtre.
Voici le compromis que le jeu rend visible. Les yeux, les nerfs et le cerveau qui les lit coûtent cher sur le plan métabolique. Chez les jeunes poissons mexicains de surface, la vision consomme environ 15 % du métabolisme au repos, proche de la part relative que prélève le cerveau humain ; et là où la lumière ne sert à rien, l'évolution encaisse la remise : les populations cavernicoles ont entièrement perdu leurs yeux, réduisant d'environ un tiers l'énergie consacrée aux yeux et au tissu cérébral visuel, une économie qui, selon les auteurs, a été libérée au profit de la croissance. 5
C'est le même livre de comptes que vous tenez dans le bunker. Chaque watt que consomme un capteur ou une radio est un watt qui ne va ni au blindage ni à la puissance de feu. Chaque châssis fournit un budget d'énergie fixe, et une conception qui le dépasse ne meurt pas sur-le-champ : chaque module est simplement bridé en proportion, de sorte que l'embonpoint est puni sur le terrain plutôt qu'interdit sur le papier. Le budget étant fini, chaque machine impose un choix entre être meurtrière et être informative, et l'évolution, dans la nature comme sur votre établi, est l'art d'équilibrer les deux plutôt que de pousser l'une à fond. (La perception comme trait à faire évoluer et le compromis énergétique sont tirés des documents de conception du jeu et vérifiés contre sa simulation.)
Adapt or Die rend explicite une vérité d'ordinaire invisible. Dans un monde d'information cachée, le pouvoir de recueillir la connaissance et de la rapporter au bunker n'est pas un second rôle à côté de la force. C'est la force. Le meilleur des tueurs, s'il combat muet, vous laisse exactement là où vous avez commencé : à fixer les murs du bunker.
Vous faites donc évoluer des yeux et des radios aussi délibérément que des canons, et ce faisant vous rejouez, en accéléré, l'un des plus vieux verdicts de la biologie : un organisme capable de détecter la nourriture, les partenaires et les menaces survit à celui qui en est incapable. La cécité, en fin de compte, n'est pas l'absence d'un trait. C'est une conception que vous pouvez choisir de laisser derrière vous.
Facts specific to Adapt or Die, that you command blind from a bunker, learn only what a machine senses and transmits, and must evolve perception as a trait against a finite power budget, are drawn from the game's design documents and checked against its simulation code. Claims about biology and information theory are drawn from the references below.